Als Chat versteht man die digitale Live-Kommunikation über das Internet. Der Begriff „Chat“ kann sich auf jede Art von Kommunikation über das Internet beziehen, die eine Echtzeitübertragung von Nachrichten vom Sender zum Empfänger ermöglicht. Chat-Nachrichten sind in der Regel kurz, damit andere Teilnehmer im Chat schnell reagieren können. Dadurch entsteht ein Gefühl wie bei einer gesprochenen Konversation, was das Chatten von anderen textbasierten Online-Kommunikationsformen wie Internetforen und E-Mails unterscheidet. Der Textchat war die erste Form des Chats, die schon relativ früh in den 90er Jahren bekannt wurde. Es gibt aber auch andere Formen von Chats, wie z.B. Audio- oder Videochats. Die Kommunikation in einem Chat findet immer in Echtzeit statt. Um einen eigenen Chat zu betreiben wird ein eigener Chat-Server benötigt. Mittlerweile gibt es auf den meisten Websites eine Chatfunktion, sei es ein Support-Chat in einem Online-Shop oder Chats in Sozialen Netzwerken. Chats gibt es in Form von öffentlichen Chatrooms oder privaten Direktnachrichten. In jedem Chat gibt es bestimmte Regeln („Chatiquette“), die leider nicht immer beachtet werden. Daher gibt es oftmals „Moderatoren“, die den Chat überwachen und Verstöße gegen die Regeln bestrafen. In Chaträumen wird meist nicht unter dem richtigen Namen, sondern unter einem Nickname kommuniziert. Der Austausch in Chats ist meistens in verschiedene Chaträume oder Channels mit bestimmten Themen aufgeteilt. Chats stellen wertvolle Quellen für verschiedene Arten von Informationen dar, deren automatische Verarbeitung Gegenstand von Chat- und Text-Mining-Technologien ist. Chats vereinfachen die Kommunikation zwischen Menschen auf der ganzen Welt und bieten viele Vorteile, jedoch nutzen auch viele Menschen die Anonymität in Chats zu bösartigen Zwecken. Im Live-Streaming-Bereich ist der Chat der wichtigste Kanal, über den der Streamer mit seinen Zuschauern kommunizieren kann. In den Chats einzelner Live-Streaming-Kanäle bilden sich eigene Communitys mit Insider-Sprüchen und Abkürzungen.